Em 13 de abril de 2029, um asteroide chamado Apophis passará perigosamente perto da Terra. Com um tamanho estimado de 340 metros de diâmetro, este corpo celeste é maior do que a famosa Torre Eiffel, em Paris. Para estudar esse asteroide e seu potencial impacto na Terra, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançará uma missão espacial chamada Hera.
Hera é uma missão espacial que fará parte do Projeto AIDA (Avaliação de Impacto e Desvio de Asteroides), em colaboração com a NASA. O objetivo da missão é estudar de perto o asteroide Apophis e testar tecnologias que poderão ser usadas no futuro para desviar asteroides potencialmente perigosos que se aproximem da Terra.
O asteroide Apophis foi descoberto em 2004 e desde então tem sido objeto de intenso estudo por parte da comunidade científica. Sua órbita foi inicialmente considerada ameaçadora, com uma pequena chance de colisão com a Terra em 2029. No entanto, novas observações mostraram que o asteroide passará a uma distância segura de aproximadamente 31.000 quilômetros.
A missão Hera da ESA terá como objetivo estudar a superfície do asteroide Apophis com grande detalhe, com o auxílio de uma nave espacial equipada com câmeras e instrumentos científicos avançados. Além disso, a nave espacial também testará tecnologias de navegação e comunicação que poderão ser úteis em futuras missões de deflexão de asteroides.
A data exata do lançamento da missão Hera ainda não foi confirmada, mas está prevista para ocorrer nos próximos anos, a tempo de chegar ao asteroide Apophis antes de sua passagem pela Terra em 2029. A colaboração entre a ESA e a NASA neste projeto é de extrema importância, pois mostra o compromisso internacional em monitorar e estudar asteroides potencialmente perigosos para a Terra.
Com a missão Hera, os cientistas esperam obter informações valiosas sobre a composição e estrutura do asteroide Apophis, o que poderá ajudar a entender melhor a natureza destes corpos celestes e a desenvolver estratégias de defesa planetária mais eficazes no futuro.
